Graças ao Programa de Irrigação do Níger (NIP), os agricultores do Níger têm agora acesso à tecnologia de irrigação gota-a-gota movida a energia solar, o que lhes permite produzir mais com menos água e energia, melhorando os seus rendimentos e a resiliência à seca, às inundações e a outros extremos relacionados com o clima. . Foto: Liudmila Pestun/IFC
Crescendo perto do rio Níger, Ganda Seyni caminhava até a margem do rio todas as manhãs para se lavar antes da escola. Foi uma tarefa perigosa; a água era profunda e as correntes fortes, tornando essencial que Seyni fosse cauteloso para evitar ser arrastado. Mais de três décadas depois, Seyni, que ainda vive na cidade de Saga, onde cresceu, na região de Niamey, no Níger, mal consegue reconhecer o rio que outrora instilou tanto medo. “Agora, em certas épocas do ano – especialmente entre Março e Maio – é possível atravessar o rio a pé ou de moto”, disse.
As alterações climáticas estão a transformar paisagens em toda a África, especialmente no Níger, um país da região do Sahel. As chuvas imprevisíveis e a seca severa estão a esgotar os recursos do rio Níger – o terceiro maior rio de África – fazendo com que estes diminuam.
Com as temperaturas no Sahel a subir 1,5 vezes mais rapidamente do que a média global e as máximas diurnas superiores a 45 graus Celsius, os agricultores de subsistência em todo o Níger lutam para cultivar alimentos no solo arenoso e chamuscado. As Nações Unidas estimam que aproximadamente 80% das terras agrícolas do Sahel estão degradadas, agravando a fome numa região com algumas das taxas de desnutrição mais elevadas do mundo. Quase metade das crianças do Níger com menos de 5 anos sofre de desnutrição crónica.
No entanto, graças a uma nova iniciativa do sector privado, alguns pequenos e médios agricultores no Níger têm agora acesso a energia solartecnologia de irrigação por gotejamento.Isto permite-lhes produzir mais com menos água e energia, melhorando os seus rendimentos e a resiliência à seca, às inundações e a outros extremos relacionados com o clima.
A iniciativa é o Programa de Irrigação do Níger (NIP), uma parceria de três anos entre a Corporação Financeira Internacional (IFC), parte do Grupo Banco Mundial, e os Fundos de Investimento Climático (CIF). O projecto é apoiado pelo Programa Piloto para a Resiliência Climática (PPCR) dos Fundos de Investimento Climático, um fundo de 1,2 mil milhões de dólares que ajuda os países em desenvolvimento na adaptação às alterações climáticas.
Com o apoio da IFC, sistemas de irrigação por gotejamento de tamanho familiar são instalados em parcelas de terra em todo o Níger que variam de 250 metros quadrados a 2.500 metros quadrados. A tecnologia, alimentada inteiramente por bombas de energia solar, fornece água lentamente até a base da planta, gota a gota. Até agora, mais de trezentos agricultores foram formados para utilizar esta tecnologia, mais de metade dos quais são mulheres. Os agricultores participantes relatarameconomia de água de 30 a 55%.
No passado, as técnicas de irrigação gota a gota no Níger produziram frequentemente resultados fracos devido à formação inadequada e à dificuldade em encontrar peças sobressalentes quando os sistemas falhavam. Mas, graças ao Programa de Irrigação do Níger, um grupo de seis assistentes de campo comunitários em motocicletas visita agricultores em áreas remotas para aconselhar sobre a utilização dos seus kits de irrigação, ajudar na manutenção e ajudar a criar calendários de culturas para otimizar a sua produção sazonal. Agora, parcelas de terra irrigadas pelo Programa de Irrigação do Níger em todo o sul do Níger estão prosperando com fileiras detomate, quiabo, moringa, mamão, pimentão, melão e melancia.
“Levámos algum tempo a corrigir os erros do passado”, disse um representante do programa, “mas agora estamos a ver melhores rendimentos, melhores rendimentos e um maior interesse em expandir os nossos esforços”. “Nosso objetivo é continuar e criar impulso para construir algo escalável e sustentável”, acrescentaram.
Ganda Seyni, que deixou o Níger para se formar em irrigação por gotejamento na Argélia, voltou para casa para aplicar seus conhecimentos. Actualmente trabalha como gestor de projectos, supervisionando as operações do Programa de Irrigação do Níger em sete regiões e apoiando a missão de criar um mercado totalmente comercial para equipamentos de irrigação no Níger.
Seyni aponta para a aldeia de Garou, na região de Dosso, no Níger, que foi transformada pela irrigação gota a gota. Antes do programa, um grupo comunitário de mais de quarenta mulheres lutava para cultivar e vender as suas colheitas. Após a análise do solo e a instalação dos kits de irrigação por gotejamento, os assistentes de campo ajudaram as mulheres a criar um calendário de colheita. Agora semeiam quiabo em outubro e colhem em dezembro, quando os preços estão altos. Durante o Ramadã, eles colhem melancia, que é muito procurada nos mercados locais.
“Com as bombas solares, as mulheres já não têm de perfurar os seus próprios poços ou irrigar os seus campos com baldes”, disse Seyni. “Agora eles têm mais renda porque têm conhecimento e cronograma de produção”.
Um forte ecossistema local de irrigação por gotejamento surgiu em torno das fazendas do Programa de Irrigação do Níger, com revendedores, fornecedores e engenheiros locais contratados para vender, distribuir e manter bombas solares e sistemas de irrigação.
“Antes deste projecto, quase não existiam técnicos experientes em irrigação gota a gota no Níger”, disse Seyni. “Os agricultores tinham de comprar equipamento no estrangeiro e era quase impossível encontrar peças sobressalentes.”
Ao demonstrar a viabilidade desta tecnologia, a iniciativa está a criar as condições para uma abordagem resiliente às alterações climáticas que pode ser aplicada não apenas no Níger, mas em toda a África e não só. “Agora, graças ao NIP e ao aumento da capacidade e conhecimento local”, disse Seyni, “podemos resolver qualquer tipo de problema”.
Esta história faz parte de uma série de um mês com foco na adaptação e resiliência. Em todo o mundo, as alterações climáticas já estão a afectar vidas e meios de subsistência, especialmente nos países mais pobres do mundo.